أبو الحسن علي بن إسماعيل، من ذرية أبي موسى الأشعري صاحب رسول الله صلى الله عليه وسلم. ولد بالبصرة عام 270 هجري. تزوجت أمه – بعد وفاة أبيه- بأبي عليّ الجبائي، شيخ المعتزلة في عصره، وحامل راية الاعتزال، ونشأ أبو الحسن في حجره، وتلقى علومه حتى صار نائبه وموضع ثقته